「コーラで骨が溶ける」は本当か——溶けはしません。でも心配は半分正しい

「コーラを飲むと骨が溶けるよ」。私が子どもの頃から流れていた警告です。

白状すると、私は信じていませんでした。骨が溶けるって、どうやって?飲んだコーラは骨に触れないじゃないか。おおかた、コーラに歯を漬けっぱなしにするような極端な実験の話だろう——そう思っていました。

大人になって論文を読める側になり、答え合わせをしました。結果は、半分だけ勝ちでした。「溶ける」という理由はやはり間違い。でも「コーラの飲みすぎは骨によくない」という結論の方は、別のルートで正しかったのです。

昔の常識には、こういうことがあります。結論は当たっているのに、理由が間違っている。そして理由を笑って捨てると、当たっていた結論まで一緒に捨ててしまう。今回はその実例です。

「溶ける」説はなぜ間違いか

よく言われた理屈は「コーラに含まれるリン酸が骨のカルシウムを溶かす」でした。しかし飲んだコーラは胃に行くのであって、骨を洗うわけではありません。コップの中で歯や骨が溶ける実験は、飲み物と体の関係とは別の話です(歯の表面が飲み物に直接触れる「酸蝕」は歯の記事で扱った通り実在しますが、骨は体の内側にあります)。

吸収されたリンが骨に悪さをするという説も、通常の食事の範囲では支持されていません。むしろ、リン酸塩の摂取は尿へのカルシウム排出を減らし、カルシウム収支をわずかに改善する——これが、この論点を扱ったメタ解析^[2]の結論です。専門家によるレビューでも、通常の摂取量でリンが骨を害する証拠は不十分であり、懸念があるとすれば「リンが多く、かつカルシウムが少ない」という組み合わせに限られる、と整理されています^[3]。「リン酸で骨が溶ける」は、理由としては成立していないのです。

ところが、データは「関連」を示します

話がここで終われば「都市伝説でした」で済みます。ところが、実際のデータは奇妙なことを示しました。

米国の有名な疫学研究(フラミンガム骨粗鬆症研究)^[1]では、炭酸飲料全般ではなくコーラ類だけが、骨密度の低さと関連していました。毎日コーラを飲む女性は、大腿骨頸部で3.7%、股関節のもう一つの部位で5.4%、骨密度が低いという結果です。韓国の全国調査(KNHANES)を用いた12〜25歳の研究^[4]でも、コーラを飲む人は飲まない人より骨密度が低いという関連が報告されています。また、10代の少女を対象にした調査^[5]では、炭酸飲料の摂取と骨折の関連が報告され、清涼飲料と健康を扱った系統的レビュー^[6]でも、摂取量と骨・カルシウム指標の逆相関が確認されています。

溶けないはずなのに、なぜ関連するのか。ここからが本当の犯人捜しです。

その前に、この関連の読み方に大事な限定をつけておきます。フラミンガム研究の関連が見られたのは高齢の女性で、部位は股関節に限られ(脊椎では見られませんでした)、男性では確認されていません。しかも一時点で撮った横断研究なので、「コーラを飲んだから骨が減った」のか「骨が減りやすい生活の人がコーラを多く飲む」のかは、この研究だけでは分けられません。韓国の研究では逆に、有意な関連が出たのは男性のみで、女性では出ていません。性別も部位も研究によってバラバラだということ自体が、「単純な因果」ではないことの現れです。

犯人候補の整理——置き換え、カフェイン、そして亡霊

最有力の説明は拍子抜けするほど地味です。コーラをよく飲む子は、そのぶん牛乳などのカルシウム源を飲まなくなる——飲み物の席は一つしかないので、何かを飲むことは何かを飲まないことなのです(置き換え仮説)。米国の子ども・青少年の調査^[7]では、ソーダを多く飲む子ほど牛乳とカルシウムの摂取が少なく、若い男性で牛乳をコーラに置き換えた10日間の介入研究^[8]では、骨が壊されるほうの働きを示す指標が上がりました。先の韓国の研究^[4]でも、コーラを飲む人は乳製品の摂取が少ないことが確認されています。

これが成長期に効いてくる理由があります。骨は「貯金」に例えられますが、その積み立てのスピードには山があります。米国の学会がまとめた系統的レビュー^[9]によれば、骨量の増え方がピークになる前後の4年間だけで、全身の骨塩量の約4割が積み上がり、そのピークから4年後には成人の骨量の約95%に達します。10代のごく限られた数年が、一生分の骨の大半を決めているということです。この貯金期に積み損ねた分は、あとから取り返しにくい。つまりコーラの実害は「骨を溶かす」ことではなく、「骨を作る材料を、作りどきに押し出してしまう」ことにある——理由は間違い、結論は正しい、の中身がこれです。

では、置き換え以外に何が疑われているのか。候補は主に2つあります。

第一候補はカフェインです。カフェインには尿へのカルシウム排出をわずかに増やす作用があります。ただしその大きさは小さく、牛乳大さじ1〜2杯分で相殺できる程度で、カルシウム摂取が足りていれば骨への正味の悪影響は認められない——というのが、この論点を整理した総説^[10]の結論です。悪影響が見えるのはカルシウム摂取が不足している集団で、という条件つき。コーラはカフェインを含む数少ない炭酸飲料なので、「コーラだけ」が関連した説明として筋は通ります。ただし弱点もあります——フラミンガム研究ではカフェインレスのコーラでも(弱いながら)同じパターンが見られており^[1]、カフェインだけでは説明しきれません。

第二候補は、リンとカルシウムのバランスです。ここが面白いところで、あの都市伝説の亡霊が、形を変えて生き残っています。リン酸が骨を「直接溶かす」のは嘘です。しかし、カルシウムをほとんど含まずリンだけを供給する食事を続けると、血中のミネラルバランスを保つためのホルモン(副甲状腺ホルモン)の分泌が高まることが、若年成人を対象にした研究^[11]で示されています。このホルモンは骨からカルシウムを動員する働きを持つため、長期的には骨に不利かもしれない、という筋書きです。ただし前述のメタ解析^[2]やレビュー^[3]が示す通り、実際の骨密度や骨折への影響は確認されていません。つまり「リン酸が悪い」は、直接説(溶かす)としては間違いで、間接説(バランスを崩す)としてはまだ検証中の仮説なのです。

序列をつけるなら:子ども・青少年では置き換えが最有力。大人で残る関連には、カフェインが一部寄与し、リンとカルシウムのバランス説が検証中——これが現在の見取り図です。

では、お茶やコーヒーは? 理屈の上では、カフェインを含む飲み物なら同じ心配が成り立ちそうです。ところがデータでは、お茶は骨密度と中立か、むしろ良い方向の関連が報告されています^[12]。茶葉の他の成分(ポリフェノール類)が相殺している可能性が議論されています。コーヒーについては、女性6万人以上を追った大規模研究^[13]で、1日4杯以上飲む人は骨密度が部位により2〜4%低いという結果が出ましたが、骨折のリスクは増えていませんでした。子どもの水筒の定番である麦茶はそもそもカフェインを含みません。「お茶は大丈夫か」の答えは、現時点のデータでは「大丈夫」です——そしてこの非対称性自体が、「コーラ問題はカフェインだけでは説明できない」ことの証拠にもなっています。

じつは制度も動いています

日本の子どもには、この置き換えに対する強力な防波堤がすでにあります。学校給食の牛乳です。賛否の議論はあるにせよ、成長期の全員に毎日一定のカルシウム源を確保する仕組みとして、これほど徹底したものは世界的にも珍しい。平日の積み立ての土台は制度が守ってくれている——だから家庭が見るべきは、主に放課後と休日と夏休み、ということになります。

この記事で言えないこと

コーラと骨密度の関連を示す研究の多くは観察研究で、「コーラをよく飲む生活」に伴う他の要因(食習慣・運動・体格など)の影響を完全には切り分けられません。フラミンガム研究ではカルシウム摂取量を含む多数の要因を調整しても関連が残ったとされますが^[1]、それでも横断研究であることに変わりはなく、機序の議論は決着していません。「コーラを飲むと骨折する」と言える段階ではなく、「コーラが多い食生活は、骨の材料が不足しやすい」という理解が現在地です。

家庭でできること

1. 「骨が溶けるからダメ」と言うのを、今日でやめる。理由が嘘だと、子どもはいつか気づきます(私が気づいたように)。そして理由が嘘だった警告は、結論ごと信用を失います
2. 管理するのは飲み物の種類より「牛乳の席」。夕食と朝食の牛乳(またはヨーグルト・小魚などのカルシウム源)の席を固定してしまえば、それ以外の水分が水でもお茶でも無糖炭酸水でも、骨の貯金は守られます。無糖炭酸水は「コーラの代わり」としては優秀ですが(糖もカフェインもなく、炭酸そのものは骨代謝に影響しないことが確認されています^[14])、牛乳の席まで奪えばどんな飲み物でも同じです。奪う相手を選ばせるのではなく、席を先に確保する——順番が逆なのです
3. 骨の貯金は飲み物だけでは決まりません。体重がかかる運動は骨を強くする強力な刺激で、スポーツをしている子はすでに大きな貯金をしています
4. 牛乳が飲めない・アレルギーがあるなど個別の心配は、学校の栄養士や小児科など専門家に相談を

本記事は論文に基づく一般的な情報提供であり、個別の診断・治療に代わるものではありません。お子さんの骨や栄養について気になることがあるときは、専門家にご相談ください。